We zijn helaas alweer een tijdje terug van deze mooie eilandengroep van Portugal, gelegen midden in de atlantische oceaan. Het Hawaii van Europa of de parels van de Atlantische oceaan worden ze ook wel genoemd.

Dus tijd voor een korte recap.

Planning van de reis

Mocht je meerdere eilanden willen aandoen tijdens je reis, dan zou ik zeker aanraden om in het hoogseizoen (juni t/m september) ruim van tevoren te boeken. Met ruim bedoel ik niet 2 maanden, maar ruim ruim. We boekten alles midden januari voor een reis in midden juni. Dit is natuurlijk wel eiland afhankelijk, voor een bezoek aan Flores is midden januari al aan de late kant en voor São Miguel is er een maand van te voren nog genoeg te krijgen. Dit geldt voor accommodatie, autohuur en binnenlandse vluchten. Tussen enkele eilanden volstaat een ferry tochtje, maar tussen de meeste moet er helaas toch gevlogen worden, dit kan prima met Sata Azores Airlines. De vlucht vanuit Nederland kan zelfs rechtstreeks van Amsterdam naar São Miguel. Of je plakt er net als ons eerst lekker 2 dagen Porto of Lissabon aan vast en vanuit daar kan je bijna op alle eilanden rechtstreeks vliegen.

Een huurauto is trouwens wel zo makkelijk op alle eilanden, ze zijn flexibel op te halen en in te leveren bij haven of luchthaven, dus dat scheelt weer taxiritjes over en weer.

Het klimaat

Het weer is van alles en nog wat. Het ene moment schijnt de zon en het andere moment loop je door dichte mist al struikelend de vulkaan af. De bewoners zeiden altijd, als het aan deze kant bewolkt en regenachtig is, dan rij maar gewoon naar de andere kant, daar kom je vast de zon tegen. En 9 van de 10 keer was dat ook het geval. Al met al, hebben we het denk ik 80% zonnig gehad, dus dat is een dikke prima.

In Nederland was het tegen de 40 graden toen wij in de magische temperatuur van gemiddeld 22 graden zaten. Perfect weer voor een terrasje, maar ook voor een flinke wandeling. In juni is het gemiddeld 22, en in de topmaanden juli en augustus kan je er een of 2 graden bijtellen. Niet bepaald strandweer, maar wel weer voor lekker op pad te gaan. In de winter schijnt het ook nog 16 graden te zijn, maar wel veel storm en regen, dus weet niet of ik dat een aanrader kan noemen.

Flora & Fauna

Wat zijn ze allemaal mooi, fel groen, alle tinten groen eigenlijk, alsof je in een regenwoud loopt. Qua vochtigheid kan dat ook we eens kloppen.

Er zijn zeeën van prachtig gekleurde bloemen en muren van hortensia’s lopen langs de wegen en paden. De hortensia moet wel een onkruid zijn op deze eilanden want het groeit echt in iedere hoek en in ieder goot.

Onze all time favorite in Oceanië, maar ook weer hier, de Metrosideros Excelsa oftewel, de Nieuw Zeelandse kerstboom (zo genoemd omdat hij tijdens de kerst in Nieuw Zeeland bloeit…). Op de Azoren gewoon in bloei in juni:

Voor het spotten van landzoogdieren (buiten wat schattige konijntjes en ratten) hoef je niet per se de reis te wagen, maar daarentegen wel voor die mooie zeezoogdieren, die in grote getale langs deze eilanden trekken. Ook zijn hier veel vogels, heel veel vogels. Van de voor ons bekende merel en roodborst tot de grote gele kwikstaart. In de avonden vliegt de pijlstormvogel over (een look alike meeuw), die je de hele nacht wakker kan houden met zijn grappige geluidje dat klinkt als: awauw a auwauw a (voor een live versie van deze schreeuw kunnen jullie me altijd bellen).

Prijzen

De Azoren zijn qua accommodatie en autohuur behoorlijk duur. Dit zal vast door de schaarste aan deze toeristische benodigdheden komen op de eilanden. Op São Miquel, het meeste toeristische eiland, zijn de prijzen schappelijker dan bijvoorbeeld op Flores.

Wat wel goedkoop is, is eten en drinken. Een mooie verse visschotel eet je net zoals in de rest van Portugal voor zo’n € 15,-, een halve liter bier, is gemiddeld € 3,50 een litertje wijn (als niet van Pico), krijg je ook wel voor € 12,- in de restaurants. De benzine valt ook goed mee en is zelfs goedkoper dan op het vasteland. Dit komt omdat de Azoreanen minder BTW hoeven te betalen, zodat de prijzen voor hun niet door het dak gaan aangezien ze alles moeten invoeren.

Dus kort samengevat: super vriendelijke mensen, lekker eten, geweldige natuur met veel afwisseling gecombineerd met zon, regen en mist (wisselvallig).

Met als persoonlijke topper: Flores! Rust en de mooiste natuur naar mijn mening.

Ik geef het nog 5 tot 10 jaar en nog een paar van deze hete Europese zomers, en dan gaan de Azoren net zo populair worden als veel andere Europese eilanden. Dus wil je nog wat rust, zonder hotelketens en grote massa’s, dan zou ik zeker snel je koffertjes pakken….

Groen zijn alle eilanden, waarschijnlijk wordt dit eiland zo genoemd omdat het de meeste km² aan weelderig groen heeft. Gewoonweg omdat dit het grootste eiland van de Azoren is, met in totaal 745 km² en met zo’n 140.000 inwoners. Dit eiland heeft zelfs een heuse stad van formaat met maar liefst 70.000 inwoners, de helft van het land dus.

Dit eiland is ook weer uniek, maar dit keer omdat het een combi is van alle eilanden. Het blinkt niet persé uit in iets, maar heeft wel van alles wat. Het is een stuk toeristischer, maar daardoor ook weer makkelijker bereikbaar en heeft het meer faciliteiten.
Waar je op Flores moeite moest doen om met je verrekijker een andere toerist te vinden, ben je op dit eiland welbedeeld met deze zeldzame species gezellig naast je op het terras.

Dit is onze laatste stop en tevens onze langste. Weekje São Miquel here we come!!
Onze thuisbasis in Lagoa voor 7 mooie dagen:

De mooie Sete Cidades, bekend van zijn groene en blauwe meer. Vaak in de mist, maar we hadden redelijk geluk:

Walvis-dolfijnen spot tochtje:

En om het helemaal compleet te maken, de knappe potvis:

De “big city” Ponta Delgada:

Furnas, bijzonder omdat je de vulkanische activiteit overal om je heen ziet en ruikt. Stoom uit de grond, kokende modderpoelen van dit alles kan je genieten onder het genot van een vleugje rotte eieren:

Het traditionele gerecht Cozido das Furnas met groente aardappelen en veel vlees (niet alles geheel defineerbaar), dat in de hete vulkanische grond wordt gegaard voor 7 uur. Et voila:

Lagoa do Fogo:

De oudste theeplantages van Europa:

Wat watervalletjes:

Wat wandelingetjes:

De ruige oostkust:

Uitzichten van de noordkust:

Tijd voor voedsel! Steak eten direct bij de slager bij Associação Agrícola:

Weer veel vis zonder poespas:

Oh en deze, bloedworstkroketjes met ananascompote:

Knipper 2x met je ogen en deze week zit er helaas ook alweer op.

Tot snel in ons koude kikkerlandje, of moet ik ditmaal hete woestijstaat zeggen?

Van het blauwe eiland, vanwege de vele blauwe hortensia’s die als onkruid muren langs de weg lijken te bouwen (trouwens op alle eilanden), naar het roze eiland waar in de zomer deze mooie bloem tussen elke struik uitkruipt.

We vliegen in 1 uur naar het meest westelijke puntje van Europa: Flores en we slapen in het meest westelijke dorpje van het continent: Faja Grande.
Flores is 143 km² en het kleine naburige Corvo is 17km².
We hebben 4 dagen om deze 2 eilanden te verkennen.
Flores is nog groener en nog stukken rustiger dan Pico en Faial. Ook heeft het enorm veel watervallen, op iedere hoek klettert er wel iets naar beneden:

Natuurlijk ook weer een ruige vulkanische kust:

Indrukwekkende uitzichten:

We hebben een paar mooie wandelingen gemaakt. En neem maar van ons aan dat als ze de trail een “medium” moeilijkheidsgraad geven, je hem echt met je tong op je schoenen afrond:

Ook zijn we voor een dag overgegaan naar Corvo, het kleinste eiland van de Azoren. Het bestaat uit een enorme vulkaan en het plaatsje dat aan zijn voet ligt.

De overtocht gaat met een zodiac boot, waarin je in volle snelheid en nat tot aan de onderbroek overgebracht wordt:

Wat leuk is, is dat je deze vulkaan vanuit de krater kunt bekijken, je kunt er vanaf de rand naar onder wandelen of rollen😉 en dan een leuke tocht door de krater maken van zo’n 1,5 a 2 uur:

We hadden weer geluk dat in het plaatsje Faja Grande Festa São João was, ter eren van de geboorte van Johannes de Doper, maar voor ons hield het gezelligheid, gratis wijn en gratis sardines in. De 300 inwoners zorgde dat wij en enkele andere toeristen zich meer dan 100% thuis voelde:

Note to myself: op Flores hadden we makkelijk nog een paar dagen extra kunnen blijven om nog wat mooie wandelingen te doen en te genieten van het eten, de mensen en de zonsondergang op het meest westelijke puntje van Europa.

De ferry brengt ons in 25 minuten over van Pico naar onze volgende bestemming Faial. Je meert aan in het leuke plaatsje Horta.

Ons guesthouse had dit mooie uitzicht. Met de mooie Pico op de achtergrond.

Faial is niet heel groot maar heeft wel 2 mega hoogtepunten.
De Caldeira vulkaan:

En de Capelinhos, is een redlijk jonge vulkaan, die in 1957 uitbarsten onder de zee en dit stuks land extra creëerde aan Faial. Het hele gebied is bedekt in as:

Na 2 dagen hebben we het eiland al 3 x doorkruist en iedere steen 2 keer omgedraaid. Dus het is weer tijd om verder te gaan

Onze eerste stop rechtstreeks vanuit Lissabon is Pico island, oftewel Pico. De naam komt van de gelijknamige vulkaan Pico. Met een hoogte van 2351 meter is het meteen de hoogste berg in Portugal.

Het eiland is het op een na grootste eiland van de Azoren met 447 km². Er wonen minder dan 15.000 mensen en er lopen enkele toeristen, 0,0 stoplichten te vinden maar vooral, zwarte kusten:

Natuurlijke zwembaden:

Mooie kraters:

Apart stollingsgesteente:

Overal mooie bloemen & planten:

Ze produceren veel wijn op het eiland, die eerlijk is eerlijk heel erg goed smaakt. Schijnbaar had, in de tijd, iedere tsaar zijn kelder vol liggen met deze wijn. Gelukkig voor ons is er nu alleen nog een wannabe tsaar, die niks geeft om Pico wijn. Flink aan de prijs, maar dat mag de pret niet drukken.

De wijnvelden zijn aangemerkt als UNESCO werelderfgoed. De wijnranken zijn geplant in groeven tussen de lava: eerst aarde erin, gevolgd door de wijnrank. Rondom deze wijnranken zijn lage muurtjes gebouwd van zwarte lavastenen om de wijn te beschermen tegen zout en wind.

De Pico beklimmen duurt zo’n 8 uur en hier moet je je van te voren op inschrijven. Dit hebben we maar even aan ons voorbij laten gaan en in plaats daarvan heel sportief wat extra wijn en voedsel naar binnen gewerkt.

4 dagen Pico zitten er alweer op, op naar het volgende eiland.