Bolivia stond eigenlijk alleen op ons lijstje omdat we er toch doorheen moesten vanuit Argentinië of Chili richting Peru en natuurlijk voor de enorme zoutvlaktes. Verder wisten we niet goed wat we ervan konden verwachten. We dachten dat we aan 2 weekjes wel genoeg zouden hebben, maar we zijn er dik 3 gebleven en het had wat ons betreft nog wel langer mogen duren!

De bevolking heeft het lachen niet uitgevonden, maar iedereen is wel erg aardig. We hebben vaak gehoord dat de mensen in Bolivia een verademing zijn ten opzichte van Argentijnen en Chilenen, maar dat heb ik niet echt ervaren. We hebben waarschijnlijk ook geluk in die 2 landen gehad. We voelde ons in alle 3 de landen goed thuis. Bolivia is wel een stuk authentieker. Je ziet nog veel “traditionele” klederdracht en het is lang niet zo toeristisch als haar zuiderburen.  Traditioneel heb ik even tussen haakjes gezet omdat dit eigenlijk ook niet traditioneel is, maar ondertussen is geworden. De jurken, die de heupen breder lijken te maken komen eigenlijk van de trend in Europa toen flinker in was en de rijken in mooie jurken liepen. Dit hebben ze willen kopiëren, wat niet helemaal gelukt is, al zien ze er allemaal prachtig uit. Het verhaal gaat dat de bolhoed stamt uit de Engelse tijd daar. De Engelse wilde bolhoeden gaan verkopen in Bolivia maar stuurde een heel schip te kleine op. Toen de mannen deze niet wilde hebben ze de vrouwen wijsgemaakt dat het de laatste trend in Europa was om als vrouw een te kleine bolhoed te dragen. En voila, dit is de “traditionele” klederdracht van de cholitas:

80% van de bevolking is katholiek, zo goed als iedereen in Bolivia gelooft tevens in pachamama; Moeder aarde. Hier komen verschillende rituelen bij kijken. Ze offeren bijvoorbeeld cocabladeren, alcohol en lama foetussen (zijn wel dood geboren), dit doen ze vooral voor bescherming. Er wordt zelfs gesproken over menselijke offers die af en toe gebeuren, vooral in de bouw. Het moet wel iemand zijn die niet gemist wordt….. ze raden je dan ook ten strengste af om niet ergens zat in een steegje terecht te komen…. Ook zijn potions helemaal in, je kan ze voor pijntjes krijgen maar bijvoorbeeld ook een liefdesdrankje voor de liefhebbers…. Deze dingen kan je allemaal in La Paz op de heksenmarkt kopen.

Zoals ik al zei is het toerisme nog niet op gang gekomen, wat wel vreemd is want het land heeft heel veel te bieden. Leuke steden, aardige mensen, mooie cultuur, de immense altiplano, maar ook de pampa’s en de amazones. Dit is vooral aan de Bolivianen zelf te danken, er worden geen duidelijke tours aangeboden, de keuze is klein (iedereen biedt precies hetzelfde aan), terwijl er zoveel moois te zien is. Mocht je in de ene tour een leuk weetje te horen krijgen, heb je grote kans dat je de dag erna een compleet andere versie van te horen krijgt.  Ook is het transport erg slecht. De wegen zijn slecht, de bussen hangen met wat ducktape aan elkaar en de chauffeurs zijn verschrikkelijk. Als je bijvoorbeeld naar de pampa’s wilt kom je er alleen met een busrit die levensgevaarlijk is. Dit schrikt de mensen toch wel wat af en besluiten dan gewoon maar in Peru ofzo naar de amazone te gaan.

Het eten in Bolivia is eigenlijk wel meegevallen, okay je krijgt bij alles wat je besteld rijst EN frieten en met wat geluk een blaadje sla en een tomaatje. Maar het is allemaal erg smaakvol en zeer vullend. Ze houden van aardappelen (400 soorten), quinoa, pasta, rijst en vlees, zolang het maar koolhydraatrijk is. Ze drinken vooral veel bier (smaken allemaal goed) en dat 96% alcohol drankje zie je ook wel vaak genuttigd worden. In Bolivia wordt ook wijn gemaakt en heel slecht zijn ze niet, de reserva’s smaken zelfs goed, maar kosten hier €10,- wat voor Bolivia heel duur is. Voor lunch is overal een menuutje te krijgen van ongeveer €3,- voor 3 gangen. Dus wij aten meestal uitgebreid bij de lunch en in de avond nog een empanadaatje ofzo. Spot goedkoop dus (das dan het voordeel van een minder toeristisch land. De prijzen kwamen eigenlijk wel overeen met Azië, misschien sommige dingen nog wel goedkoper. Alleen de accommodaties zijn wat duurder dan daar. De toertjes kosten ook niet veel en kunnen dus nooit tegenvallen voor dat geld. In Bolivia hebben we ons nooit “bezeikt” gevoeld, dat zal waarschijnlijk wel komen omdat het nog niet al te toeristisch is. Ben benieuwd hoe dat gaat in onze volgende bestemming Peru.

Al met al krijgt Bolivia door haar schoonheid, de prijzen, het avontuur, de cultuur en haar kleurrijkheid een 8,5. Echt een aanrader.
We gaan zeker een keer terug en willen dan ook het lager gelegen deel van Bolivia gaan bekijken.