Na 6 dagen hiken en genieten van de natuur en de rust willen we jullie weer even updaten over de laatste paar dagen.

Wederom schrijven we dit stukje vanuit een nacht trein. In totaal zullen we 24 uur onderweg zijn naar de volgen de bestemming. Inclusief een tussenstop van 6 uur waar we moeten wachten op de aansluitende trein. We hebben nu wel gekozen voor een softsleeper, wat niet zacht bed betekend (dat kennen ze in China niet), maar iets meer comfort. De bedden zijn maar 2 hoog en het zijn echt compartimenten die je af kunt sluiten.

De bedden in China is wel echt een ding, we hebben nog geen enkele nacht lekker door kunnen slapen, als je 5 uurtjes slapen haalt per nacht mag je in je handjes klappen. De bedden zijn het best te omschrijven als een plank met een dun matje erop. Dus in bijna iedere houding wordt je na een kwartier wakker van slapende ledematen of andere aandoeningen. Ohhh wat mis ik mijn eigen bedje!!! Maar ja, je moet er wat voor over hebben.

Even terugkomende op de vorige treinreis, waarin ik vertelde dat we een heel betoog van de conducteur kregen en we hoopte dat er niks spannends aan de hand was. Nou er was dus wel wat belangrijks. De trein zou niet naar onze bestemming door rijden en we moesten eerder uitstappen om een overstap te maken. Na enkele pogingen van de conducteur om ons dat aan het verstand te brengen kwam de gehele coupe zich er ook mee bemoeien. Het was heel lief en super goed bedoeld. Maar als je een chinees niet verstaat dan versta je er helemaal geen 30 die door elkaar blijven kwaken, de ene nog harder dan de andere. Maar het is allemaal goed gekomen eindelijk hadden ze een koppel gevonden die een heel klein beetje Engels spraken en het aan ons “onwetende Europeanen” uit kon leggen. Eind goed al goed we zijn uiteindelijk in Zhangjiajie aangekomen.

Na al die drukke Chinese steden, waren we wel toe aan een beetje rust en natuur. Onze zinnen hadden we gezet op het nationale park Zhangjiajie en de iets verderop liggende Tianmen mountain.
Wie wel eens de film avatar gezien heeft, kan zich meteen een beeld vormen van Zhangjiajie. De Chinezen beweren dat veel opnamen uit de film gebaseerd zijn op hun park. Het zijn enorme hoge losstaande pieken begroeid zandsteen, we hebben 3 dagen genoten van dit park en hebben mooie wandelingen en kabelbaan tochten gemaakt:

Ons hostel was erg relax, aan het eind van de middag lagen we met een boek en een drankje in de hangmat te luisteren naar vogeltjes, krekels en een kabbelend beekje. Een heerlijke afwisseling was dat na 2 weken alleen maar toeterend verkeer gehoord te hebben:

Tianmen Mountain betekend zoiets als de berg naar de hemel, na 1000 trappen beklommen te hebben loop je door een enorm gat in de berg, de opening naar de hemel wordt wel gezegd. (stairway to heaven, de bandleden van Led Zeppelin zullen hier wel hun inspiratie vandaan hebben gehaald…) Op deze berg kan je mooie wandelingen maken en hebben ze zelf enkele glazen wandelpaden, “Skywalks” genoemd. En zelfs ik heb mijn angsten voor hoogten een beetje aan de kant kunnen zetten en ben hier badend in het zweet over heen geschuifeld. De weg terug naar het dal was met een spectaculair uitzicht vanuit een half uur durende rit met een kabelbaan:

De langste en hoogste glazen brug ter wereld is ook in deze parken te vinden, maar was helaas niet open. Hij is niet erg lang in gebruik geweest want ze konden de enorme toestroom van toeristen niet aan. Dus nu moet er eerst wat aan de infrastructuur gedaan worden voordat de brug weer open mag. Stiekem was ik wel een beetje blij, anders was het waarschijnlijk een hele zielige vertoning geworden, 1000den Chinezen die foto’s van een kruipende, of als rups voortbewegende Europeaan maken.

Nou nog maar 23 uur te gaan, de tijd vliegt :). Gelukkig beginnen we al te wennen aan al het wachten en nog meer wachten en de lange afstanden.
Next stop: Xingping aan de Li-river met haar mooie karstgebergte.
Tot dan

4 dagen geleden vertrokken we weer met zo’n supersonische trein van Pingyao naar Xi’an. Op het moment dat we deze blog aan het schrijven zijn zitten we in de veel minder comfortabele en minder snelle slaaptrein.We hebben gekozen voor hardbed plaatsen en zitten nu op het onderste bed van de 3 op een gestapelde bedden. Best wel viezig en omringd door een Chinese  bevolking die ervan houdt alles wat stinkt hier op te warmen. de conducteur heeft net een heel betoog tegen ons gehouden, hopelijk was het niks belangrijks (zoals ergens overstappen), want na wel 100x opheldering te hebben gevraagd weten we nog niet wat hij van ons moest. Dit voelt als een avontuur op zich. Om 4 uur vannacht zullen we dan hopelijk in Zhangjiajie arriveren voor 6 dagen natuur:

Xi’an was een mooie en super moderne stad. Er staat een enorme muur om de stad, maar binnen deze muur vindt je niet zoals verwacht een oud centrum, maar eerder een hele moderne stad met veel hoogbouw, enorme shopping malls (van C&A tot GUCCI) en vele ook bij ons bekende fastfood ketens en koffiecorners. In het centrum zijn wel nog enkele tempels, pagoda’s en natuurlijk, zoals geloof ik in iedere stad hier, de bell & drum tower:

Ook is er een hele leuke moslim wijk waar je echt van alles kunt krijgen, het ene ziet er nog lekkerder uit als het andere:

De mensen van Xi’an zijn naar ons gevoel vele malen minder onbeschoft, dit komt, naar onze mening, omdat er heel veel jongere wonen. Je zou bijna zeggen dat 75% onder de 40 is. De jongeren in China lijken veel beschaafder dan de ouderen. Ze roggelen minder, proberen je met alles te helpen en de studerende spreken ook nog eens best wat Engels.

De hoofdreden van ons bezoek aan Xi’an was, zoals bij vele, het terracotta leger. Dit leger is gemaakt voor Qin Shi Huangdi, de eerste keizer van China (ongeveer 200 BC). Qin geloofde dat zijn graf het paleis voor de eeuwigheid was en zijn leven als heerser onder de grond gewoon door zou gaan, vandaar dat hij dit leger liet bouwen. Om dit enorme project van zeker 8000 warriors te creëren hebben alle 700.000 arbeiders (2 keer zoveel als bij de Chinese muur) zich letterlijk de dood in gewerkt. Bij oplevering werden ze namelijk allen vermoord en begraven in de tombe zodat het geheim niet geopenbaard kon worden. Het verhaal is minstens even indrukwekkend als het leger zelf:

Zo dat was de gratis geschiedenisles weer voor vandaag.
Groetjes en tot snel
De sjengen

Pingyao stond hoog op ons lijstje omdat het de best bewaarde stad uit oud China is. En we kunnen niet anders zeggen dan dat het ook echt heel mooi en indrukwekkend is. Veel oude gebouwen met allemaal een bijzondere binnenplaats, tempels, mooie muur rond de stad die je bijna geheel rond kunt lopen. Het is hier niet echt groot en ook wel heel erg toeristisch. Waarbij wij voor vele toeristen de hoofdattractie zijn, dit uit zich bijvoorbeeld doordat ze zich in alle bochten wringen om stiekem een foto van je te maken. Jongere oefenen hun ” Engels” op je, wat resulteerde  in hele vage gesprekken en ongemakkelijke stiltes, gevolgd door het beleefdheidslachje omdat we elkaar toch net niet verstaan.

Het begon met onze eerste verplaatsing in China via de trein. Dit viel redelijk mee, we hadden de kaartjes al een paar dagen eerder opgehaald omdat we werden gewaarschuwd voor afschuwelijk lange rijen. Eerst ga je door een security check, wat niet ongewoon is want die krijg je zelfs bij de metro. Daarna is het op zoek gaan naar de juiste wachtruimte, die je van borden af moet halen die voor ons abrakadabra zijn.  20 minuten voor vertrek gaan de poortjes open, maar de chinezen vinden het hoognodig om al 1 uur van te voren in de rij te gaan staan. Eenmaal in de trein wisten we waarom, er is gewoon niet genoeg bagage plek, beetje ryanair gevoel (rennen om je koffertje boven je geplaatst te krijgen). We hadden een G trein, wat de snelste in het land is, met 300km per uur waren we in 4 uur van Beijing naar Pingyao. Erg comfortabel!

Na 1 dag zou je het allemaal wel gezien kunnen hebben, maar we hebben er een relaxte 3 dagen van gemaakt. Hadden heel veel geluk met het hostelletje, leuke mensen ontmoet, schoon, lekker eten en natuurlijk DE graadmeter de prijs van het bier, wat hier maar 0,75 euro centjes kost per halve liter. Buiten bier drinken hebben we alle sites bezocht die er te bezoeken vallen, hier enkele foto’s:

 

Dan natuurlijk niet te vergeten de Chinese muur. Echt immens en een absolute must do. We waren op een niet toeristisch stuk en hebben een flinke hike gemaakt. Het was vooral veel trappen lopen, dus waarschijnlijk de reden waarom er niet veel “luie” chinezen waren:

En last but not least de verboden stad. Speciaal voor ons geopend ;). Super mooi complex!!:

Soep rijkelijk gevuld met alle organen die in een varken voorkomen….. Dit is geen griezelverhaal maar dit was ons ontbijt op de eerste dag in Beijing. Zoooo die taalbarrière is als proberen te communiceren met een dove kameel. Bij ieder handgebaar kijken ze je aan alsof je ze uitmaakt voor een of andere noodle etende, riksja rijdende gek. Dat was het moment dat we het ondenkbare besluit namen om alleen nog maar naar die restaurants te gaan die plaatjes op de kaart hadden (normaal gezien net die restaurants die je zou proberen te vermijden). Verder zijn Chinezen ronduit onbeschoft, kruipen overal voor, roggelen natuurlijk de hele dag door en parkeren de inhoud van deze roggel net voor je voeten, lachen hebben ze nog nooit van gehoord, ze stinken een uur in de wind (en vinden het heel normaal om dan ook nog in jouw persoonlijke ruimte te komen) en laat me niet beginnen over hun manieren in het verkeer of waar dan ook. Als we geld zouden ontvangen van al die keren dat deze goedlachse bevolking ons stiekem op de foto nam konden we er nog wel een maandje reizen aan toevoegen.

Maar als je daar ff langs kunt kijken moet ik zeggen dat Beijing meer dan de moeite waard was, zowel uitdagend, anders en erg mooi.
We hebben hartelijk kunnen lachen om de ongemanierdheden, het eten was heerlijk (afgezien van de ingewandensoep) en de stad is echt heel mooi en afwisselend.
We hebben net 5 dagen Beijing erop zitten, ons begin in China. Eigenlijk had ik stiekem gehoopt op nog een paar dagen extra. er valt enorm veel te zien en te beleven.
Alle grote bezienswaardigheden in de stad hebben we gezien en waren zeker de moeite waard, enkele voorbeelden:
Wangfujing street waar men als, hoe zal ik het zeggen, avontuurlijke eter terecht kan:

 

Temple of heaven park:

 

Summer palace, super mooi buiten paleisje voor de voormalige keizers:

 

Morgen vertrekken we met de trein naar Pingyao.. kijken wat daar voor iets

moois op ons wacht.

Groetjes Michelle & Raimon

Nog 4 nachtjes slapen en…… daar gaan we dan eindelijk. We willen onze “verwachte” route met jullie delen die door China zal gaan. Om een visum voor China te krijgen moet je van te voren al redelijk wat regelen en moeten ze op de hoogte zijn waar je iedere dag verblijft. Vast en zeker zodat ze weten waar ze die rode loper steeds uit moeten rollen voor ons ;). Helaas hebben we maar een maand voor het grote China, dus te bezichtigen bezienswaardigheden zijn beperkt.

In China is het niet mogelijk om op de site te komen, dus het kan goed zijn dat we de eerste maand dus ook geen blog gaan posten. We zijn nog even in conclaaf of we wel of geen VPN gaan aanschaffen, deze zou er wel voor kunnen zorgen dat we die “verboden”sites kunnen bezoeken.

Dusss… 2 september 2016 is het zover en zullen we om 05:30 vliegen richting Beijing vanuit onze hoofdstad. Met als tussenstop het Oh zo mooie Kiev, aangezien we met Ukraine airlines vliegen (of dat een goed idee was, zullen we jullie later vertellen) hebben we hier een tussenstop van maar liefst anderhalf uur. Ben alvast aan het oefenen om met backpack en al een sprintje te trekken. Ook probeer ik wat meer te weten te komen over de Ukrainse Wodka, die volgens vele recensies rijkelijk vloeit aan boord, wie zijn wij om deze traditie niet te omarmen.

Onze route gaat er waarschijnlijk als volgt uit zien:

2sept – 7sept Beijing, Chinese muur, verboden stad, smog snuiven en natuurlijk…. Peking eend (hopelijk komen ze daar ook met van die pannenkoekjes erbij)

7sept – 10sept Pingyao,  best bewaard gebleven omwalde stad van China

10sept – 13sept Xi’an, vooral bekend om het terracotta leger, 8000 man sterk die daar al eeuwig op ons staat te wachten

13sept – 20sept Zhangijajie, voor het nationale immense natuurpark, met de langste glazenbrug ooit gebouwd (430 meter lang en 300 meter hoog). Hier ga ik mijn hoogtevrees overwinnen!

20sept – 25sept Yangshou Xingping, relax plaatsje aan de Li-River, mooie natuur, rijstvelden.

25sept – 29sept Hongkong, need I say more????

En de 29ste zullen we richting Vietnam vertrekken. Waarschijnlijk tot dan