De groene parel van de Indische oceaan, oftewel Sri Lanka, voorheen Ceylon.

De Sri Lankaan:
Lief, behulpzaam en open. Het is wel even wennen aan de manier waarop ze hun hoofdschudden, als ze ja bedoelen, schudden ze alla nee met hun hoofd. Hoe overtuigender ja ze bedoelen, hoe harder nee ze schudden. De meeste mensen in Sri Lanka zijn boeddhist of hindoeïst. Dus voor hun kunnen slechte daden je in dit en in het volgende leven blijven achtervolgen. Breng goede energie de wereld in, dan kan je ook goede energie terug verwachten. Oftewel karma. Dit zie je hoe ze met elkaar en ook met toeristen omgaan. Iedereen helpt elkaar waar nodig en is vriendelijk naar elkaar.

Eten en drinken:
Rice and curry, staat op ieder uithangbord, en daar begint iedere menukaart mee. Het goedkoopste gerecht dat je kunt vinden in Sri Lanka. Zoals het al impliceert, rijst met een curry-achtig gerecht. Maar in dit land krijg je nooit een enkele curry. Je krijgt minimaal 3 bakjes bij je rijst en maximaal hebben we er zelfs 7 gehad (prijs voor alle bakjes €3,-). Alles is vegetarisch, wil je wat kip, vlees, scampi of vis erbij, dan betaal je wat extra (1,-) en krijg je nog een extra bakje erbij:

Buiten de favoriete van gebakken rijst en noedels, is er hier een nieuwe variant; kottu, dat is roti (brood dus) en veel groente fijn gesneden en opgebakken (4,-). Vaak zoveel dat je er makkelijk met zijn tweeën van kunt eten. Het heeft ons een tijdje gekost voordat we in de gaten kregen dat het geen noedels waren maar brood:

Al met al heerlijk eten en spotgoedkoop. Dan over naar de drankjes. Verse fruitsapjes (€2,5) zijn overal te krijgen en zijn wel duurder dan in veel andere Aziatische landen. Koffie, is helaas net als in veel landen in Azië niet erg lekker en zonder filter gezet. Dus wil je geen mond vol met zwarte drab, laat de koffie dan een paar minuten staan zodat de drab naar de bodem is gezakt en drink met rustige teugen. De thee daartegenover is trouwens wel erg lekker. Het lokale Lion beer is goed te drinken en kost in een wine store (winkel waar je alcohol kunt kopen, maar waar trouwens meestal geen wijn te krijgen is) €2,-. voor 625ml, drink je zo’n gele rakker op het terras dan is het meestal €1,- duurder:

Op sterke drank en wijn van buitenaf zitten hoge accijnzen, deze prijzen liggen zelfs een stuk hoger dan bij ons. Het drankje arrack ,gemaakt van suikerriet en gefermenteerd sap uit de kokosnoot bloem, is het lokale alternatief op sterke drank:

Verdere prijzen:
Ben je een verstokte roker, dan is Sri Lanka, misschien niet de plaatst voor jou. Op de meeste openbare plekken is het verboden om te roken (dus ook als je gewoon op straat rondloopt) en het wordt als onbeleefd beschouwd. Sigaretten van buitenaf worden niet geaccepteerd en hier kan je zelfs voor opgepakt worden. Dus ben je aangewezen op de 3 merken van het land, waar je een prijs van €12,-  betaald voor een pakje van 20 stuks.
Excursie, de nationale parken en entreegelden voor belangrijke toeristische attracties zijn erg duur, entreegelden alleen al zijn €35,-.
Daarentegen zijn de accomodaties, benzine en ook het openbaar vervoer weer heel erg goedkoop.

Tuk Tuk:
Het gevoel van avontuur en de vrijheid die je hebt maken het rijden in je eigen tuk tuk zeker de moeite waard. Uitgesplitst over 24 dagen (1500km), betaalde we €14,- per dag (incl. rijbewijs en verzekering, excl. benzine). Je eigen tuk tuk biedt trouwens op het moment dat je uitstapt ook meteen onderdak aan straathonden en aapjes. Bussen, treinen, tuk tuk’s met chauffeur werken ook prima in dit land, mocht je geen zin hebben in het krankzinnig rijgedrag van de Sri Lankanen. Uber bestaat hier trouwens ook in tuk tuk vorm. Een eigen tuk tuk rijden is ook zeker wel een uitdaging. Niemand kijkt als hij de straat opdraait, iedereen lijkt alleen in te willen halen op de plekken waar dit nou net niet kan en de buschauffeurs rijden als maniakken om hun krappe tijdsschema te kunnen halen. Een enkele rijbaan wordt standaard bezet door 2 voertuigen met daarbij ook nog eens een paar straathonden in de greppel die je moet ontwijken. Maar buiten deze ongemakkelijke situaties, klamme handjes (vooral bij mij) en veel schelden (vooral Raimon, die zich niks van slechte karma aantrekt) heeft Raimon het hartstikke goed gedaan in dit verkeer.

Beware of the oorwurm:
Deuntjes die je niet meer uit je hoofd krijgt, een oorwurm, daar houden ze van. Beethovens ‘Für Elise’ zit je bijvoorbeeld iedere ochtend en namiddag op de hielen, het deuntje komt uit de broodwinkel op wielen die door de straten sjeest:

Of ‘It’s a small world after all’ uit de Disney films, die gedurende de hele dag uit de luidspreker van iedere ijscoman galmt. De constante input van deze oorwurmen zorgt ervoor dat je geen moment meer stilte in je hoofd hebt, hoor je ze even niet, dan neurie je ze automatisch zelf hardop.

Al met al heeft Sri Lanka, ons erg verrast. Het heeft eigenlijk alles. Erg groen, mooie kust, wilde dieren, lieve mensen en lekker eten.
Dit land heeft zeker een 9 verdient.

We begonnen en eindigde de roadtrip in Negombo. Een stadje net boven Colombo. Het vliegveld ligt tussen beide steden in. Negombo is wat minder druk en hectisch, dus deze “bejaarde” backpackers kozen voor de rust.

Negombo heeft een mooi breed strand, maar er is helaas niet veel te vinden en te doen op dit strand. Geen gezellige strandtentjes of bedjes om op te liggen.

Maar in de avond komt de lokale bevolking hier samen voor gezelligheid.

We hebben een dag, als echte Nederlanders, gefietst langs de Dutch canals:

Naar de vismarkt:

En wederom een Nederlands fort (wat maar een fractie is van Galle):

Hiermee eindigt onze reis. Het waren 6 mooie en fijne maanden, maar hoog tijd voor deze golden oldies om er einde aan te breien.

Dus zeggen we:
Adeus, adios, goodbye, selamat tinggal, paalam en ayubovan oftewel tot ziens.

De sjengen

Deel 7; Mirissa – Negombo

Strand stop nummer 3 is in de buurt van Hikkaduwa aan de westkust. Mooi breed strand, maar de golven maken het onmogelijk om meer te doen dan pootje te baden. Hikkaduwa zelf hebben we vermeden omdat het, naar het schijnt, overlopen is door Russen.

Tussen Mirissa en Hikkaduwa ligt Galle, met een enorm en mooi Nederlands fort. In eerste instantie in 1588 gebouwd door de Portugezen. Toen de Nederlanders in 1640 in samenwerking met de Singalese koning het fort overnamen hebben ze het fort flink uitgebreid:

Om de geschiedenis les volledig te maken; de Engelse veroverde Sri Lanka van de Nederlanders in 1796 en het land werd onafhankelijk in 1948.

Na Hikkaduwa zijn we nog 2 nachtjes in Kalutara geweest om de reisuren op te splitsen. Kalutara zelf was niet heel bijzonder. Om toch wat van een regenachtige dag te maken bezochten we de stoepa in een stoepa (Kalutara chaithya):

En het mooi vervallen Richmond Castle:

Met samen geknepen billen leggen we de laatste 84 km af, door de hectiek van Colombo, richting Negombo. En met pijn in ons hart leveren we ons knappe rode racemonster weer in.

Deel 6; Dickwella – Mirissa

Strand stop nummer 2 ligt 30 km verderop en heet Mirissa. Het is er een stuk drukker en toeristischer dan Dickwella.
Ons hoofddoel hier is walvissen spotten. Het seizoen is goed, want de walvis migratie is in volle gang. Helaas geen blauwe vinvissen of potvissen gezien, maar wel deze beauty’s van vinvissen (maar liefst 3 stuks en een puppy walvis):

Een reuze manta:

En wel 100de dolfijnen:

Verder heeft Mirissa een mooi strand:

Coconut hill:

En een (not so) secret beach:

En er is weer veel lekker eten en gezelligheid, met onze Engelse buren en de huis kikker:

Zo zijn er dus weer 4 dagen in een vloek en een zucht oftewel een poep en een scheet voorbij gevlogen.

Deel 5; Ella – Dickwella

Zo gezegd zo gedaan, 1 dag later stonden we aan het strand in het zuiden van het land. We wisten niet wat we konden verwachten van Sri Lanka als strandbestemming. Nou, we kunnen je nu met volle overtuiging vertellen dat ze prachtige stranden hebben!
Dickwella is een leuke badplaats, met veel leuke eettentjes en strandbarretjes, verwacht wel geen nachtleven, zoals tot nu toe nog nergens in Sri Lanka.
Hiriketiya, voor het hippe surfvolk:

Het Dickwella strand als rustiger en breed zandstrand om te zwemmen, wandelen en lekker met een cocktailtje genieten van de zonsondergang:

In de buurt zijn nog vele andere stranden te bezoeken, zoals blue beach (island):

Ze hebben (naar eigen zeggen) de op een na grootste blow hole (Hummanaya) van de wereld:

Het meest zuidelijke puntje van Sri Lanka, Dondra head:

De eerste 4 dagen relax stand zitten erop en die zijn ons prima afgegaan.

Deel 4; Kandy – Ella

Onze hele Sri Lanka reis was eromheen gepland; de Kandy naar Ella trein, een van de mooiste treintrajecten van de wereld. De kaartjes gaan 1 maand van te voren in de verkoop (zitplaatsen). Dus toen we zo’n 3 weken geleden bedachten dat we naar Sri Lanka zouden gaan, hebben we meteen kaartjes geboekt, bij een “betrouwbare” boekingspagina. De ochtend trein was toen helaas al vol, dus we hadden de 12:45 trein, wat inhoudt dat je het laatste uurtje in het donker tuft. Maar dat mocht de pret niet drukken, 6 uur lang mooie uitzichten.
De partner van deze “betrouwbare” boekingspagina gaf aan dat we de kaartjes pas de ochtend van vertrek om 05:00 zouden ontvangen. 14 Februari, 05:00, brr brr gaat de telefoon. Vol verwachting klopt ons hart….
“Regret to inform you that the operator Sri Lanka Railways has cancelled your reservation and we are unable to allocate seats for you on the train today”
Luidde het berichtje. What the 🤬
Daar konden we het dan mee doen. Maar weer snel internet openen, de enige opties waren 7 uur staan in een over-, over-, overvolle 3de klasse treinstel of het traject met de tuk tuk rijden. Tuk tukken dan maar, De jongen afgebeld die eigenlijk onze tuk tuk van Kandy naar Ella zou rijden en zelf dan maar weer op pad.

Ook met tuk tuk was het een hele mooie route, door thee plantages:

We hebben flink wat extra afslagen genomen, voor watervallen:

Kotmale dam:

We komen zelfs in het promotie filmpje van Sri Lanka:

Na 8,5 uur kwamen we in het toeristische Ella aan. Qua tourisme erg druk ten opzichte van de voorgaande plekken waar we waren. Gelukkig zaten we op een plekje hoog in de bergen. Met dit uitzicht als ontbijt:

Veel aapjes, eekhoorns, hertjes, vuurvliegjes en vele vogels als huisdieren:

Hier hebben we eindelijk weer eens wat lichaamsbeweging gehad door middel van flinke wandelingen. Naar little Adams peak:

Nine arches (bekende brug waar die beruchte en gemiste trein over heen komt):

Ella rock (door grote bosbranden de eerste 2 dagen niet bereikbaar, maar onze laatste dag mochten we hem weer beklimmen):

Nu op naar de kust, nog 2 weken in relax stand voordat we weer naar huis komen.

Deel 3; Sigiriya – Kandy

Weer zo’n 70 km verderop ligt de stad Kandy in het midden van het land. Het is de 2de grootste stad van het land, met zo’n 112.000 inwoners. Het ligt op 500 meter hoogte tussen mooie groene bergen in, waardoor het in de avond lekker afkoelt naar zo’n 20 graden.

“Temple of the sacred tooth relic” oftewel “Sri Dalada Maligawa” oftewel “tempel van de heilige tand” is de belangrijkste bezienswaardigheid en tevens een van de meest heilige Boedhhistische pelgrimsoorden ter wereld. De naam spreekt voor zich, er ligt een tand. Niet zo maar een tand, maar de linker bovenste hoektand van Boedhha. De tand is niet te zien, hij ligt verborgen in 7 in elkaar vallende gouden kistjes. De stad die de tand in handen had, kreeg ook meteen het recht om te regeren. Zo werd Kandy de hoofdstad tussen 1592 en 1815, na bijvoorbeeld Anuradhapura. Kandy was de laatste koningsstad en daarbij hield het verhuizen van de tand ook op.

De tempel en het paleis liggen aan het mooie Kandy lake, waarin vele vissen, vogels, schildpadden en leguanen leven:

En de vliegende hond hangend aan de bomen rondom het meer. Bij schemering kun je hun vliegkunsten aanschouwen:

Deel 2; Anuradhapura – Sigiriya

Sri Lanka is geen groot land, het heeft dezelfde oppervlakte als Nederland en België samen. Dus de tuk tuk afstanden zijn gelukkig ook nooit enorm. 70 km was de volgende rit op weg naar Sigiriya, bekend om de Lion Rock oftewel Sigiriya Rock. Een grote steen in het midden van een jungle waar het fort van koning Kashyapa op gebouwd is in de 5de eeuw.
De Lion Rock trekt heel veel toeristen en het schijnt weer alleen maar treintje lopen te zijn, dus wijken we uit naar buur rots, Pidurangala Rock. Hier geen lange rijen, geen fort, maar wel een mooi uitzicht op zijn befaamde buurman:

Vlakbij Sigiriya ligt Dambulla, waar de cave temple oftewel de golden temple is te vinden. Het bestaat uit 80 grotten, waarvan 5 heiligdommen. Alle grotwanden zitten vol met fresco’s, in totaal wel 2100m²:

En de gouden Boeddha, of ja beter gezegd, de half gouden Boeddha:

We sliepen zoals meestal in een gezellige homestay, bij een lief gezin. Ze hebben ons geleerd enkele van hun vele curry’s te maken:

Onze laatste stop alweer van deze 6 maanden durende overwintering. Sri Lanka dus!

Eenmaal aangekomen op Colombo zijn we meteen doorgereden naar Negombo. Dit is een kleinere stad boven het vliegveld. In Negombo eindigen we ook weer, dus hierover later meer.

Tijdens onze reis waren we al eens een enthousiast tuk tuk self-drive koppel tegen gekomen. Maar daarentegen ook weer enkele Sri Lanka reizigers die het stellig afraden (deze hadden trouwens zelf nooit tuk tuk gereden, maar met het oog op de drukte en soms chaos). Na wikken en wegen, en nog meer wikken en wegen, werd het een GO voor het tuk tuk avontuur. 24 Dagen lang het land door racen a 40 km per uur, vroem vroem. De tuk tuk was binnen een paar uur geregeld, Raimon had in mum van tijd zijn rijbewijs:

En we konden op pad met ons rood snelheidsmonster.

Deel 1; Negombo – Anuradhapura

De eerste 160km tukken naar onze eerste stop, de helige stad Anuradhapura, zitten erop, Raimon blijkt een geboren tuktukker. Knipperlicht moet hij nog uitvinden, maar de toeter weet hij op ieder moment te vinden, als een echte Singalees.

De stad Anuradhapura is in de 4e eeuw v.Chr. gesticht en was eeuwenlang de hoofdstad van de Ceylonese koningen. Voor het Boeddhisme is het een heilige stad, er staan dan ook vele stoepa’s, sommige met een hoogte van wel 80 meter. Deze stoepa’s werden gebouwd ter bescherming van Boeddhistische relikwieën:

De stoepa’s en omgeving zijn bezaaid, met deze grijpgrage schattige pestkoppen; de makaken, met hun mooie toupetje, oftewel de tempelaap:

De Ceylonhoelman:

Mihintale, de bergtop waar de start van het Boeddhisme gemaakt is in Sri Lanka:

Vanuit Anuradhapura maken we ook een dagsafari door het mooie natuurpark Wilpattu:

We werden gewaarschuwd dat als je safari’s in Afrika gedaan hebt, dit wel gaat tegenvallen. Daar hadden ze wel wat gelijk in qua aantallen en verschillende soorten wilde dieren. Maar het blijft wel een mooi park en een dagje dieren spotten is altijd leuk ter afwisseling. We hebben heel veel spot geluk gehad!

De beroemde Ceylonhoen, de nationale vogel van Sri Lanka:

Het Sri Lankaanse luipaard:

De Aziatische olifant:

De zeldzame lippenbeer, met puppy:

De enorme rotspython (alleen achterwerk te zien), een alligator en leguanen:

De waterbuffels:

Veel mooie vogeltjes:

En nog meer damherten: