Het meest bezochten nationale park in de VS is de “Smokies”, deel van de Appalachen, de naam hebben ze te danken aan de nevel die regelmatig tussen de bergen gevangen zit, vooral in de ochtend en na een regenbui.

Vlak voordat je de “Smokies” bereikt vanuit het westen strandt je in Pigeon Forge een monsterlijke plek, met het ene casino na het andere, en de ene misselijkmakende roller coaster na de andere misselijkmakende fast food keten. We passeren Santa’s place meerdere keren, waarschijnlijk een van zijn vele buitenverblijven. En zien King Kong de “Empire State” beklimmen:

Gelukkig denkt de navigatie hetzelfde over deze plek en verwijst hij ons snel door richting Gatlinburg, alla Valkenburg x10, maar net als Valkenburg toch wel charmant, er liggen een 10-tal wijnhuizen, met als topper en ook als enige versie zoet, zoet, zoet. Deze proeverijen hebben we dan ook maar gauw opgeven:

“Moonshine” stokerijen, zijn er in nog grotere aantallen. Ooit waren deze stokerijen waarschijnlijk “Moonshine” maar ondertussen zo legaal als het maar wezen kan, mijn eigen “Moonshiner” (niet te verwarren met “moonen”: het opzettelijk vertonen van je blote billen) kijkt zijn ogen uit:

Het park is enorm groen, met het beginnende rood en geel van de aankomende herfst. Wat zal het hier mooi zijn over een maand:

We zijn blij even in de natuur te zijn, we wandelen naar wat watervalletjes en bekijken vele uitzichtpunten:

We zien “Wild Turkey’s”:

En als klap op de vuurpijl ” zwarte beren, maar liefst 4, waarvan 2 puppy’s.. Hebben we goede foto’s… nee, eer dat er na wat gekibbel over wie moest gaan, eindelijk de dappere Raimon uit de auto stapte om de juiste lens uit de achterbak te halen, was het moment voorbij:

In de oostkant van het park slapen we in Cherokee (plaatsje in het Cherokee Indianen reservaat). Helaas geen tipi of totempaal gezien….

Slaap lekker