Zodra je Thailand inrijdt zie je het verschil al met de andere zuid-oost Aziatische landen. Ze zijn al zoveel malen verder ontwikkeld en lopen stukken verder voor op de rest. Dit zie je aan de wegen, de gebouwen, de bevolking en hun manier van zaken doen. Dit maakt het reizen door dit land dan ook super makkelijk. Even wat bevindingen op een rijtje:

Eten & drinken. Ja, zoals we al zeiden is de Thaise keuken onze favoriete keuken hier in zuid-oost Azië. Heerlijke curry’s, noodelsoepjes, loempiaatjes, pad thai and so on, and soooo on. Wat ons wel opviel was, dat het overal alles behalve pittig opgeleverd werd op je bordje. Omdat het overal zo toeristisch is, krijg je standaard de flauwe versie. Je mag van geluk spreken als er gevraagd wordt hoe je je curry het liefst eet op de “pittigheids-” wijzer. Mocht je denken ik ga maar voor “a bit spicy”, want die Thaien weten van wanten, dan zullen ze geen pepertje aan je verspillen en draaien ze maximaal een keer met de pepermolen erboven. Als “medium spicy” je keus wordt, dan is je gemiddelde zoete chilisaus nog pittiger. En van de “spicy” versie zullen er zeker geen vlammen uit je kont komen. Deze richtlijnen gelden voor de toeristische plaatsen, deze graadmeters zou ik misschien niet hanteren op het platteland. Maar buiten dit blijven de smaken van de kruiden die ze gebruiken heerlijk! De fruitshakes die worden verkocht op iedere hoek van de straat zijn het einde en voor een luttele €0,50 heb je een grote beker vers mangosap of een van die andere tientallen exotische vruchten die ze daar hebben, met crushed ice, hmmm. Wel ff opletten dat ze het fruit ook echt voor je neus schoonmaken. Oh ja vergeet bijna de, oh zo belangrijke, bierprijs te vermelden, in de supermarkt zo’n 50 a 60 bath (ongeveer €1,50, wat volgens Raimon een schande is, want thuis in de supermarkt is het goedkoper) in een restaurantje 80 a 100 bath (ongeveer €2,50, ook schandalig, want dit zijn de duurste biertjes van deze reis tot nu toe).

En dan die eeuwige rots in de branding, de 7 eleven, die om de 100 meter voor je opdoemt:

Toerisme is een grote inkomstenbron voor de Thaien. Wij, toeristen, gaan massaal naar Thailand voor het weer, de cultuur, de bevolking, de natuur en niet te vergeten het eten. Zo’n enorme toestroom aan kuddes vakantiegangers heeft zo zijn voordelen, maar ook zeker zijn nadelen. Een groot nadeel, vind ik, is dat je altijd op je hoede moet zijn. Overal loert het gevaar om flink bezeikt te worden als goed vertrouwende reiziger, want ze lijken allemaal oh zo schattig. Of het nu de, op het oog lijkende, vriendelijk tuktuk driver is of een of ander “gecertificeerd” reisbureautje, ze proberen je altijd af te zetten. Als iemand je overaardig wilt helpen op straat om je wat wegwijs te maken, weet je dat het mis is en moet je meteen op je hoede zijn, mocht je geen weerstand kunnen bieden aan hun charmes dan is wegrennen je beste optie. Poeh soms zooooo vermoeiend. Dit is een van de dingen die we zekers niet gaan missen. Dit heeft natuurlijk niet betrekking op de doorsnee Thaise bevolking. Degene die niet afhankelijk zijn van toeristen zijn erg “echt” aardig en grappig.

The King, de recent overleden (13 oktober 2016) koning Bhumibol (Rama IX) van Thailand was voor de bevolking een grote held, werd overal vereerd. Hij was al koning sinds 1946 dit maakte hem de langst regerende monarch van de wereld.
Omdat hij zo enorm geliefd was is er een nationale rouw uitgeroepen van precies een jaar, waarvan de eerste maand een hele strikte rouw was. Zelf hebben we niet heel veel gemerkt van de rouwperiode qua toerisme. Alle winkels, restaurantjes en barretjes waren gewoon open. Wel zag je enorm veel herdenkingsfoto’s van hun voormalige vorst door het hele land. In Bangkok zagen we iedere dag duizenden Thaien, in zwart gekleed, voor het paleis rouwen. Ook werd het jaarlijkse grote nieuwjaarsfeest in Bangkok geannuleerd.
Over de nieuwe koning (de zoon van Rama IX), Rama X, spreken de Thaien niet, maar naar horen is hij niet erg populair onder de bevolking en is het eerder een playboy dan een heerser. Ze hadden liever zijn zus aan de macht gezien. Hopelijk gaat het meevallen en gaan ze hem toch nog iets van hem waarderen.

De bevolking, het eten, de steden, de natuur en haar mooie eilanden maken van Thailand natuurlijk een super vakantiebestemming. De enorme toeristen toestroom (waarvan wij natuurlijk ook deel uitmaken) is een minpunt. Wij gaan voor een 7, waarschijnlijk ook omdat het onze tweede maal was en ons dus niet veel nieuws verbaasd heeft.

Dit was onze laatste stop op het vaste land van Azië, op naar Indonesië!